Bref historique

L’appliqué est un art textile utilisé pour la décoration intérieure ou l’habillement. Il consiste à créer des motifs en cousant ou en collant une ou plusieurs pièces de tissu sur un fond servant de support.
C’est en Égypte que le plus ancien ouvrage en appliqué connu à ce jour a été découvert. Daté de 980 avant JC, il représente un baldaquin en peau de gazelle, décoré de fleurs de lotus, de scarabées, de soleils et de serpents.
Plus tard, on retrouve la technique de l’appliqué chez les Coptes mais aussi en Asie, en Afrique, en Sibérie… En fait sur tous les continents.
Au Moyen âge, les chevaliers découvrent ce savoir-faire que les armées sarrasines utilisent pour orner leurs tentes et leurs bannières. Ils le rapportent dans leurs bagages, permettant à l’appliqué de s’implanter sur tout le continent européen. En fonction des cultures, les motifs se font géométriques, mais aussi animaliers ou floraux. Ils ornent autant les étoffes de laine ou de lin que la soie, le satin ou le cuir.
En Amérique du Nord, l’appliqué incarne l’une des deux techniques de la grande tradition du quilt, la seconde étant le patchwork. Les plus anciens quilts en appliqué datent du XVIIIème siècle et servent alors à se protéger du froid. Ils sont faits de motifs découpés dans des chintz et des calicots imprimés, puis cousus sur des pièces unies de lin ou de coton.
A partir de la fin du XVIIIème siècle, l’appliqué se transforme en un véritable élément de décoration. La variété des motifs est considérable : vases et paniers, guirlandes et couronnes, mais aussi oiseaux, papillons, fleurs, etc. Aussi longtemps que les femmes américaines vivent isolées dans leurs fermes, elles puisent leur inspiration dans la vie quotidienne, la nature, mais aussi la religion.
Aujourd’hui, si l’appliqué s’est libéré de la grande tradition américaine en se réinventant et en revendiquant une vraie place dans le monde artistique, celles et ceux qui pratiquent cet art textile continuent de déployer un talent et une créativité exceptionnels dans la réalisation de leurs ouvrages.

Les différents types d’appliqués

La technique dite à bords francs consiste à laisser les bords du tissu appliqué bruts, lui confèrant un aspect “rustique” ;
L’appliqué à bord retourné se réalise en repliant les bords de l’appliqué avant de le fixer au tissu de fond.
Dans l’appliqué inversé l’artiste découpe les motifs dans la couche supérieure de l’étoffe pour révéler un tissu contrastant en dessous ;
L’appliqué en relief consiste à appliquer des éléments qui ne sont pas entièrement collés au fond, ce qui permet à certaines parties de se soulever et de créer un effet tridimensionnel. Cette technique est souvent utilisée pour créer des motifs réalistes de fleurs ou d’animaux.
Si l’appliqué peut s’exécuter à la machine à coudre, le procédé traditionnel se fait à la main. Il demande une préparation et un travail minutieux, puisqu’il faut replier soigneusement les bords des morceaux de tissu, avant de les coudre au fond à l’aide de petits points presque invisibles.
Aujourd’hui, de nombreuses maisons de Haute couture ont fait des appliqués une véritable signature stylistique. Ainsi en est-il de la Maison Chanel dont les camélias en tissu qui ornent sacs, vêtements et accessoires représentent un symbole fort de l’identité de la marque au double C.

Sources

Autour du fil, l’encyclopédie des arts du fil/vol 2 /Ed. Fogtdal/1988